Issigeac autrefois

Crédit : Textes et photos, Le Journal du Périgord.

Les premières traces d’occupation humaine remonteraient, ici, à l’Acheuléen. In situ, des vestiges archéologiques témoignent d’activités au Moustérien, au Néolithique et à l’Âge du Bronze. Au IVe siècle de notre ère, se trouvait là une villa gallo-romaine dont la partie balnéaire, ornée de mosaïques et d’éléments décoratifs en stuc, a été mise au jour en 1994 à l’occasion de travaux de voirie. On retrouve un peu plus tard, en cette même place, une nécropole mérovingienne, ruinée lors des invasions barbares. Des marques évidentes de prospérité, relayée ensuite par un monastère puis par une abbaye bénédictine mise sous la protection de celle de Sarlat, tous deux placés au XIIe siècle sous la protection papale.

C’était alors les prémices d’un mode de fonctionnement tout à fait original et donnant une certaine force au village qui dû toutefois se blottir à l’intérieur de ses remparts afin de se protéger des combats de la guerre de Cent Ans. Issigeac sera en cette période dirigé par un doyen, abbé du monastère et seigneur d’Issigeac, qui possédait le pouvoir temporel et spirituel en partageant celui-ci avec les Prud’hommes représentant du peuple. Les règles de la vie quotidienne seront édictées à l’élaboration de la coutume en 1298, qui définissait les droits et les devoirs de chacun.
Les évêques de Sarlat s’installent à Issigeac dès 1317; ils y resteront jusqu’à la Révolution française en conférant (selon la période) au village une grande indépendance et une protection honorable. L’église actuelle fut construite au XVIe siècle par Armand de Gontaut Biron mais eut à souffrir, comme toute la cité, des Guerres de Religion. Le calme ne revint qu’au XVIIe siècle, avec la reconstruction de l’édifice et du château tel qu’il se présente aujourd’hui sous l’épiscopat de François II de Salignac de Lamothe-Fénelon, oncle du célèbre écrivain. Enfin, malgré un regain d’activité au XIXe siècle, le village s’endormit au début du siècle dernier, ce qui, par chance, le préserva des grands réaménagements malheureux du siècle dernier.