Issigeac,
Un réveil salutaire

Crédit : Textes et photos, Le Journal du Périgord.

Premier élu de la commune, depuis 1989, et conseiller général du canton, Jean-Marie Alain Bos, se souvient d’une réflexion émise par un ancien secrétaire de mairie: « si ça continue comme ça », disait-il, « on chassera le lièvre dans les rues d’Issigeac avant quinze ans! » Effectivement, la mécanisation agricole et l’exode rural qui s’en suit ont fait perdre deux générations de jeunes qui « ont un à un quitté le pays pour s’en aller gagner leur vie » comme le chantait si justement Jean Ferrat. Leur retour sera déterminant et peu à peu la population, en baisse jusqu’en 1985, regonfle avec l’arrivée de fonctionnaires à la retraite.
Mais, depuis l’après-guerre, Issigeac s’effondre. Le patrimoine architectural est certes intact (l’expression “dans son jus” serait plus appropriée) mais dans un sale état. La plupart des maisons n’ont plus de toit, les murs de pierre s’effritent, les colombages et les pans de bois du Moyen Âge se délitent. La courbe démographique revenue à la hausse participe à la reconquête de la cité et une vague de nouveaux habitants va activement participer à la résurrection de la cité. Des retraités aisés, en majorité d’origines anglo-saxonnes, décident d’investir dans ce patrimoine en ruine et se portent acquéreur d’une trentaine des plus belles maisons intra muros. La restauration est respectueuse du passé et l’effet est salutaire: Issigeac retrouve sa splendeur d’antan et compte à ce jour près de 700 âmes.

Entrelacs de ruelles de pierre et de bois protégés par la flèche gothique de Saint-Félicien dans un labyrinthe d’ombre et de lumière, le bourg recèle des trésors d’architecture construits dès le XVe siècle et uniques en Périgord. Paradis des chasseurs d’images et d’histoire, Issigeac offre une surprise à chaque détour avec le palais des Évêques, la Prévôté, les arcades de pierre et les sculptures de la maison dites des “têtes”, la maison “champignon”, celle des “dîmes”, l’ancienne rue des artisans, etc.